被侯府认回时，我已经是个二十岁的大姑娘了，同龄人做了母亲，我却还未婚配。
进了侯府才知，我本有未出世时定下的娃娃亲，可那位养在侯府的假千金已经嫁了过去。
她与世子爷情投意合，⼉女双全，是京城的一段佳话。
面对我时，愧疚淹没了她，她哭得说不出话。
母亲心疼地搂着她安慰，世⼦爷承诺与她一生一世一双⼈。
我不卑不亢，摆出一副并不在乎的模样。
可袖口里，指尖紧紧抓着衣摆，钻⼼地疼。
夜⾥谈⼼时，⺟亲拉着我的⼿叹息，她劝我，如今事情已成定局，要想开些。
她⼜说，会给我介绍⼀门更好的姻缘，她已经相看了好几家贵公⼦。
我盯着院⾥清香飘远的桂花树，却想念起家中那几头无⼈照看的猪。
我对⺟亲说：「⺟亲，我不要婚事，您让我回家吧。」
01
我的身世被揭晓，原是一场意外。
侯府夫人去往⻘州寺庙还愿，沿途落了⼤雨，她在⼀处凉亭歇脚，我担着两捆猪草经过，她瞧着我，⼀时出了神。
原因无它，我与她年轻时长相有八分相似。
她很快起了疑心，于是派人暗地里打听，才知，我果真是她的亲生女儿。
二十年前，侯爷在朝中危机四伏，她挺着孕身，带着儿子来青州躲避。
那日也是一场大雨，他们途经一处破庙等待雨停。
却未曾料到，夫人在当日动了胎气，与一农妇同一日在破庙生产。
夫人怜那女子孤身一人，叫声凄惨，便让稳婆过去帮忙，又将襁褓分了一块。
当日情况混乱，黑灯瞎火，天光大亮时，稳婆瞧着两个同样被锦衣包裹的孩子，一时分辨不出。
情急之下，随意抱了一个孩子给夫人。
二十年过去，稳婆已经年迈，时日无多，被这么一问，便知自己当日的确抱错了婴孩，她愧疚不已，说出实情以后，当晚便咽了气。
稳婆已经逝世，夫人满腔的悲愤无处发泄。
她只能抱着我泪水涟涟：「真儿，跟娘回京城，娘会补偿你。」
我站在破败的农家小院里，茫然地望着一群衣着华丽的仆从，不知该作何反应。
好在，我的养父母待我很不错，虽然日子辛苦，可这些年一直以为我是亲生女儿，故而他们在世时，没让我吃太多苦。
很可惜，我十三岁时他们便接连病逝了。
我顺理成章跟着夫人回了京城。
她介绍我的身份，侯府的人半信半疑，每位至亲与我滴血验亲。
血液交融。
如此，我的父亲眼眶泛红，哥哥不住叹息。
那位替代我的侯府千金郭明意拉着我的手，哽咽半晌，流着泪说：「对不起，占据了你二十年的人生。」
我却心思游离，望着她既像我养父，又像我养母的面庞，愣了神。
她的手心细嫩，而我掌心粗糙黝黑，我一时感到羞愧难当。
不自在地将手抽了回来，她一愣，眼泪流得更厉害。
母亲抱着她安慰：「意儿，这不怪你，是稳婆的错，你是无辜的。」
父亲也宽解她：「你身怀有孕，不宜动性伤身，意儿，要想开些。」
哥哥也说：「是啊，若母亲此次不去青州，你始终是侯府唯一的小姐。」
我孤零零地站在原地，倍感难堪。
倒像是破坏了这个幸福之家的罪人。
我明白他们的意思，活着的人都无辜。
故而我这二十年不过八个字，命运戏弄，无可奈何。
怪不了谁，便只能怪自己没有那个命。
后来，郭明意嫁的那位国公府的世子爷也来了。
他生得清贵俊逸，比我在青州见过的最有名的贵公子还要好看几分。
他抱着郭明意，二人郎才女貌，如同话本里走出的眷侣。
只是他望向我的目光，略带嫌恶。
他对我说：「我虽与你定下婚约，可我娶的是明意，我尊重她爱护她，命运的阴差阳错，并不是她的错。国公府是她的后盾，你若想不开，那便只有苦头吃。你若想得开，我会补偿你。」
他搂着郭明意离开。
母亲拉着我叹气：「阿照与意儿青梅竹马，这姻缘，也要看两个人是否心悦彼此，强求无用。」
我抽回她握着的手，低声说：「母亲，我没有想要强求。」
她说：「那最好，我知道，你是个懂事的孩子。」
我在侯府住了下来。
我换上了从前不敢多看一眼的衣服，穿上了锦缎制作的丝履。
母亲为我送上最好的面脂与香膏，她告诉我，女子要好好护肤，不可风吹日晒。
侯府的一切都很好。
可夜里，我躺在柔软又宽大的床上，却总是睡不着。
母亲再次夜里来找我谈心，她兴高采烈地告诉我，她相中了一位好公子。
我听着，望着院里清香飘远的桂花树，忽而想念起家中那几头无人照看的猪。
我对母亲说：「母亲，我不要婚事，您让我回家吧。」
02
母亲并不同意。
她和我说：「那几头家畜不值几两银子，离开青州时，我便送给邻居了。」
我仍有些犹疑。
母亲又说：「你若那么想念，我便叫人将那几头猪运回京城，让你好生照看。」
她已经做得足够好，我再纠缠，便显得无理取闹。
她问我：「真儿，你不喜欢侯府的生活？」
我轻轻摇头。
并非不喜欢。
侯府的日子比以往养猪种稻好多了。
侯府的丫鬟们，也像县城里的员外小姐那般有文采。
她们忙里偷闲会看话本，我也好奇，却看不懂那些字，她们便安慰我不识字不算什么。
可转头便听到她们私下夸：
「还是明意小姐厉害，能作诗又和气，不像这位，大字不识几个也能做小姐，连我都比不上。」
我也总是记得，母亲为我送上面膏时，嬷嬷低声问：「夫人，那明意小姐呢？」
母亲说：「我已派人为她送去翡翠凝脂膏，宫里的贵妃娘娘都只能留一盒，若不是有皇后表姐，我哪能得？如此珍贵的东西，自然要给明意。」
侯府的一切都很好，可我说不上来为什么，总觉得压抑得透不过气。
我实在没有学识，连为何难受也表达不出。
母亲见我如此，恨铁不成钢地叹气。
「好了，此次介绍给你相看的是阿照的弟弟，他与你同龄，因为一直驻守边疆故而尚未娶妻，也无妾室。此次回京倒正好与你相看，你嫁过去，会过得很好。」
这晚，她有些不愉快地离开了。
03
我见到了母亲所说的郑将军。
郑付琛生得不比他哥哥差，他常年行军，身姿挺拔高大，眉宇间透着几分杀伐之意。
想来，他并不欢喜我，因为从头到尾，他未展露一丝笑意。
他对我也并不隐瞒。
开门见山地说：「我有心仪之人，我娶你，不过是为了替她了却麻烦。」
我听着，难得聪明了一回：「那人是明意？」
郑付琛喉头滚动，幽深的眼眸危险迫人。
我便有了答案。
他又说：「我会娶你，给予你正室地位，一世荣华，只是此后，你不能对她再有怨怼，不能对她心怀不轨。若被我发现，我绝不饶你。」
他字字铿锵，那么决绝。
国公府的小公子愿意娶我，是为了不让我打扰嫂嫂的美好人生。
京城的人，处处都为郭明意着想，而眼前这位将军，为了她，甚至甘愿赔上自己的幸福。
然而，我心里也藏了一个人，他十八的年纪被一纸征兵令调去边疆参战。
我一直等他，从十五岁等到二十岁，等来他战死的消息。
他死了。
在我心里，我已经嫁过一回了。
我对郑付琛笑说：「将军，你不必为了我「卑微」到如此地步，你说你愿意，却从不问我，我是否愿意
「你有心上人，我也有。你愿意为了心上人舍弃幸福，可我不愿意。」
郑付琛微怔。
我继续：「我不会去怨恨谁，将军，若您真的认为我心存不轨，想用交易了断我的恶念，便帮我去问问，那位名叫王明的小兵，尸首何处。若可以，我想为他做一处坟茔。」
04
我的态度坚决。
郑付琛却半信半疑，认为我是欲擒故纵的把戏。
他对我仍然不屑。
但我不在乎。
我回府时，前厅里传来阵阵热闹的欢声笑语。一进门，才知原来郭明意带着她的双生子回了侯府。
她与母亲言笑晏晏，两个孩子粉雕玉琢，如同观音座下金童玉女，在母亲跟前承欢。
她见到我，有些不自在。
可到底还是娴熟地拉着我的手，话了半天家常。
又让两个孩子叫我「姨母」。
郭明意提起母亲送给她的月华锦，笑着说：「月华锦果真舒适，我拿去做了一件长裙，又为两个孩子一人做一件小衫，倒真真好，多谢母亲。」
母亲笑得开怀：「那月华锦难得，皇后赏赐了一匹，说是真儿回府，她做表姨母的，要给见面礼。只是我想着，你如今有孕身子娇贵，更应该用。真儿穿了，也未必穿得出月华锦的气韵。」
母亲说得头头是道，郭明意笑容渐渐消失，厅里陷入寂静。
母亲忽然反应过来，有些无措地看了我一眼。
郭明意连声对我说抱歉，便带着孩子匆匆离开。
哥哥回府时很是疑惑：「我方才碰见明意，她眼眶红红，泛着泪花，她是受了委屈？」
哥哥审视的目光望向我。
母亲便将前因后果说了一遍。
哥哥目光松懈，解围说：「母亲说得对，这月华锦即便给了真儿，也未必能体现出皇后姨母的心意。」
夜里，哥哥还惦记着白日的难堪，为我送来一件锦衣。
他宽慰我说：「真儿，母亲与明意母女二十载，这份情谊不可轻易撼动。」
我明白。
我只能接受。
这世上，感情二字没有办法。
只是当夜，郭明意也将那件月华锦做的衣服，连同两件孩童的小衫一同送了过来。
那位嬷嬷说：「夫人实在愧疚难当，她道已经占据了真儿小姐二十年人生，不能再亏欠更多。」
我来不及拒绝，嬷嬷匆匆离开。
这处的动静惊动了哥哥，他见到那月华锦，眸色阴沉，冷声呵斥：
「你怎么什么都要，就自私到这种地步，给你补偿还不够，偏要把明意逼到连件衣服都要还给你！」
我解释：「是她自己送来，我并不想要。」
「还狡辩！」他声声刺耳：「明意敏感心细，若非你表现出难过，她怎会这么做？果然是乡野长大不知礼数的丫头！」
他抢走不久前送我的锦衣，用剪刀剪开，成了一团无法上身的乱线。
月色下，哥哥只留下一个无情的背影。
侯府虽大，可事情传得也快。
父亲母亲知晓发生了什么。
可他们没有询问。
丫鬟们沉默收拾着残局。
我孤零零站在桂花飘香的庭院里。
有一点冷。
05
翌日，母亲似乎感到愧疚，饭桌上叹息一声，说要带我去逛街，以示安慰。
她带我去做衣服，这是心照不宣的补偿。
量过尺寸、挑好布匹以后，发生了一件事。
长街上突然冲来一匹失控的疯马，疯马疾速奔跑，撞翻了沿街的小摊，而在前方，正有一无知幼童蹲在地上哭泣。
来不及多想，我借身旁的长凳，翻身跳上马背，全力拉住缰绳，堪堪让其在即将碰撞幼童时停下了前蹄。
我下了马，才发现身后匆匆赶来一人。
是郑付琛。
他十分震惊：「你会马术？」
我点头，将缰绳交给他，不愿多说。
养父母病逝后，我在青州一处马场做工，主人家良善，愿意教我骑术。
郑付琛久久凝望我，日光在他身后，他脸庞模糊不清，目光却滚烫。
他忽而轻笑一声。
这事过后，他对我刮目相看。
当夜便亲自送来礼物，说是感谢我制住疯马的谢礼。
那马来自郑付琛的军营，若是真伤及人命，他也会有麻烦。
母亲对此欣喜不已。
她对我上心了些。
她告诉我，下月的长公主府宴会，皇后也会参加，作为姨母，她想见一见我。
母亲说起长公主要办女子学堂，眉心微蹙，不太赞同。
「读书之事最为艰难刻苦，明意那样聪明又能吃苦的孩子，也只肯学到十四岁，其他女子哪比得上她？」
她说：「你哥哥便因读书而感到痛苦，可他是男子，要求功名，不得不读。」
我听着渐渐走神。
在得知长公主要在世家贵女中挑选学生，先试水时，心下微动。
可想到自己一无所知，不由得脸颊发红，忽觉羞愧。
06
宴会那日，京中名流云集，郭明意也带着她的一双儿女过来了。
她与世子爷郑付照由人簇拥着，是一对天造地设的璧人。
父亲母亲忙着含饴弄孙去了。
皇后注意到了被冷落的我。
她向我招手，慈爱笑着，她夸我说：「你朝气蓬勃，很有活力。」
长公主也笑：「这位表妹像坚韧的青松。」
听着她们的夸赞，我原本无措的内心平静下来。
宴会过半，母亲终于想起了我，她将双生子带到我跟前，让我与他们亲近，毕竟是一家人。
但我到底对他们没有多少感情。
逗弄几下，便借故去如厕离开了。
等我回来，才发现出了大乱子。
那双生子中的小女孩落了水，幸好发现得及时，此刻正躺在郭明意怀中哭泣。
小男孩也直流泪。
母亲连声问：「究竟是怎么回事？我不是将人交给真儿照看？真儿人呢？温温怎么会落水？」
男孩在她连声质问下不敢吭声。
又大概是大人的目光让他太过害怕。
他看到了我，忽然大哭起来。
指着我说：「是姨母，是真儿姨母把温温推下去的！姨母推了温温！」
人群一片寂静。
尚未来得及解释，母亲的巴掌就狠狠落了下来。
我的耳朵嗡鸣，回过神来时，听见她厉声怒骂：「原以为你虽心眼小，可再怎样也不过对明意有怨，可你居然连孩子都害！狼心狗肺！」
十三岁失去母亲，夜里也曾难过得偷偷掉眼泪，想念母亲带着青草香的温暖怀抱。
二十岁时，得知自己还有一位母亲，心中欢喜难言，可又心生胆怯。
今日终于领悟，所谓亲生母亲，不过如此。
眼眸湿润，我眨了眨眼，笑一声：「我方才在如厕，温温到底怎么落的水，夫人询问她身边的嬷嬷、我身边的侍女，一问便知。」
可那些人，听闻此言，却都害怕地跪了下去，一声不吭。
一室寂静。
我恍然间反应过来，那仆从不论是国公府还是侯府，都从不是我的人。
宴会顷刻间变成了闹剧，母亲痛极了、恨极了，郭明意撕心裂肺地哭喊，世子爷的目光恨不得将我千刀万剐。
郑付琛十分漠然地站在郭明意身后。
好在，这孤立无援的处境，还有人心存善念。
07
「真是不巧，我今儿一直在凉亭听曲儿，刚好瞧见所有经过。」
贵妃娘娘三言两语，便将事情交代清楚。
原是两个小孩在池边嬉戏，男孩不小心推了女孩一把，又怕被责怪，故而将责任推给了我。
真相大白，他哭的厉害，郭明意心疼地安慰。
母亲一时不敢直视我目光。
这晚回了府，她为我送来药膏，惭愧地说：「真儿，若你还想回青州，母亲会派人送你回去。」
我待在这儿，给他们惹了麻烦，让他们家不像家了。
可我望着母亲，坚定地摇头。
一开口，却带着哽咽。
「夫人，只是因为我生长于乡野，便生性野蛮性情恶劣？
「夫人，在您眼里，我处处不如明意。可我也想穿华美衣裙，我也想涂脂抹粉，我也想学琴棋书画，做一个博古通今知书达理的女子。
「我只是一个养猪女，我不像明意那样有学识，这是我的错吗？」
「一个养猪女，一辈子只能养猪吗？」
「现在，我不想回去了，我要去读书。」
「夫人，我不要回去了，我再也不要被人轻视了。」
「您把我本应得到的，重新给我吧。」
「我要去做公主府的学生，我要去读书识字，我也要像哥哥那样痛苦，我要看看我这个一无所知的养猪女，能走到哪个地步。」
08
母亲在我声声控诉下，难堪地偏过了脸。
她嗫嚅嘴唇，许久，只余一声轻叹。
她到底为我做了一件事，将我塞进了公主府的学堂。
那学堂设在香山，要学习三年，若非节日或要事，不可下山。
临行前，母亲为我的马车塞了很多东西，她总怕不够，所以那几日睡不好。
她担忧地和我说：「真儿，三年后你便二十三了，怎么好嫁人？」
我道：「那便不嫁了。」
她语塞，低头为我整理行囊。
母亲尽力弥补我，尽力去扮演一位合格的母亲，虽然这好，不及她对郭明意的十分之一。
我知道，这是她能做到最好的了。
我就算再如何索取，她也只能做到这样。
所以不必强求。
临行前，她还是嗫嚅着问了一句：「真儿，为何不再叫我母亲？」
她的面色苍白，她身体一直不好，此刻在细雨朦胧中，握着伞柄的指尖泛白。
我微笑：「我也不唤他们父亲、哥哥。」
她怔愣着，眼底满含悲伤。
到了香山学堂，我认识了一些贵女。
她们年岁小，听过我的身世，对我既好奇又怜悯。
我不愿多说，左丞家的小姐魏青岚便阻止她们的询问，不耐烦地挽着我的手臂，走远了才和我说：「我就是不喜欢郭明意。」
我惊讶地望她。
毕竟郭明意的才学在京城出了名，她性情又良善温和，许多贵女对她崇拜，或与她交好。
魏青岚撇撇嘴：「我知道的，她们私下里都说这事儿又怪不了郭明意，是那稳婆的错，非她本意，何必怪她？可我就是不喜欢她。我就是觉得她鸠占鹊巢，却还要占据无辜者的位置，让人同情，让人恨不能恨、怨不能怨。一个人怎么能把所有的好处全占了？」
魏青岚学识广博，比我会表达，我听着她的话，忽然觉得一直积蓄在胸口的闷气消散了。